アールグレイとキッチンワゴンの想い出
私のアパートから、キッチンワゴンが消えてから
２年近くなる。
といっても、そのキッチンワゴンは私のものではなかった。
当時同棲していた女性が、自宅から取り寄せたものだった。
私は、キッチンワゴンを使う文化では育っていないので、
それまで、使わずに過ごしてきた。
特に、生活に支障も感じなかった。
果物などは、本棚の空いているところに置いていたし、
紅茶セットなどは、食器棚から取り出せば良かった。
そもそも、一人暮らしの男は、
コーヒーカップで紅茶も飲んだし、
「セット」にする必要さえなかったのだ。
ところが、 彼女が来て以来、
私の生活は一変する。
本棚やタンスが増えたのは当然だが、
一番大きかったのが、キッチンワゴンだ。
それまで、使う必要性すら感じなかったものが、
生活様式の転換によって、とても便利な道具となった。
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もともと、私は家でコーヒーや紅茶を余り飲まない。
コーヒーは、会社でさんざん飲んでくるので、
家に帰ってまで飲む気がしない。
紅茶に至っては、
リーフ（葉っぱ）を入れて飲むまではいいのだが、
出涸らしを捨てたり、
ポットを洗ったりするのが面倒くさくて
殆ど飲んだことが無かった。
ティーパックという方法もあるのだが、
そこまでして紅茶を飲みたいなどとも思わなかった。
では、何を飲んで生きていたのか？
麦茶だ！
あの、夏に飲む麦茶を、私は１年中飲むのだ。
冬に飲んではいけないという決まりは無いはずだ。
夏は、麦茶がとても安く大量に売っているので、
１年分ほど、まとめ買いしておく。
１年間、麦茶のパックがもつのかと思われるだろうが、
特に問題は無いようだ。
（私の経験からだが。。。）
冬などは、お湯出しで温かい内に飲むと、
まさしくお茶代わりだ。
大量に作って余った麦茶は冷蔵庫で冷やしておけば、
数日間はもつ。
恐らく、お店で買う麦茶の１／１０以下のコストで済む。
麦茶は、体に良いとも聞く。
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彼女は、無類の紅茶好きだった。
そもそも、女性という生き物は紅茶に目が無いらしい。
彼女の好きな「アールグレイ」をいれるのが、
私の毎週末の朝の日課となった。
なぜ、アールグレイなのか？
紅茶好きが最後に行き着くのが「アールグレイ」なのだそうだ。
私は、アールグレイの名前は知っていたが、
実際に飲むのは初めてだった。
普通の紅茶の味を予想していた私は
その複雑かつ濃厚な味に驚き、すぐに夢中になった。
私にとっては、アールグレイは紅茶ではなく、
新しい「飲み物」としてマッピングされた。
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紅茶をティーカップに注ぐ前に、
あらかじめティーカップをお湯で暖めておく。
リーフが熱湯で蒸らされている数分間で、
ブランチ用に焼いたホットケーキの上に載せたバターが
うまい具合に溶け出し、
うっすら焦げたホットケーキの表面にしみこむ。
これらをてきぱきこなす際に、
キッチンワゴンのスペースはとても重宝した。
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彼女が私のアパートを出て行く際、
当然、キッチンワゴンも一緒に消えた。
私の生活は、元の麦茶生活に戻った。
だが、一度、
キッチンワゴンを使用する便利さを経験すると、
それが無い不便さを感じずにはいられなかった。
キッチンワゴンは、紅茶とホットケーキだけでなく、
他の様々な料理においても役立っていたのだ。
私は、その後、キッチンワゴンを
家具屋やインテリアコーナー、通販などで探してみた。
しかし、私が望むようなキッチンワゴンとは出会えなかった。
特別な事を望んでいる訳ではない。
大きさは、３０センチ×６０センチ位。
高さは、６０〜７０センチ。
材質は、金属パイプよりも木の方がいい。
棚の数は３段（天板も入れて）。
各棚は、載せているものが落ちないように、
周囲が高くなっている。
たった、これだけの事なのだ。
金額的にもせいぜい１万円前後で買えるはずだ。
しかし、それでも見つからない。
仕事も忙しくなり、そんな時間はとれなくなった。
いつの間にか、私は探すのを諦め、
不自由な生活にも慣れるようになった。
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そして、先日、
パソコンデスクをインターネットショップで購入した時に、
思いついたのが、
インターネットでキッチンワゴンを探すことだった。
今まで、インターネットショップで、
書籍やパソコンソフトやＣＤなど、
いろいろなものを購入してきたが
なぜ、こんな当たり前のことを思いつかなかったのだろう。
インターネットならば、きっと見つかるに違いない。
私は、「Ｇｏｏｇｌｅ」で「キッチンワゴン」と検索してみた。
何と、８６０件、ヒットした。
ある、ある、ある〜。
いろいろな、家具・インテリアショップの
キッチンワゴンコーナーのページを１つずつ
チェックしていくうちに、
ついに。。。
見つけた。。。
これで、私の「アールグレイ」生活が
また始まるかもしれない。
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い〜家具ねっと（丸正家具）−キッチンワゴンコーナー
http://www.e-kagu-net.com/wagon.html
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流音弥
２００１年１１月２５日