ＳＮＰ（スニップ）
先日、発表された記事によると、
民間企業の米セレラ・ジェノミクス社と、
公的資金による国際共同チーム「ヒトゲノム計画」の
双方の科学者たちのそれぞれの研究によって、
個々のヒトの遺伝子構造の違いはわずか100分の1％
であることが明らかになったそうだ。
もちろん、これは人種の違いも含んだ違いである。
つまり、球上のあらゆるヒト（のゲノム）は、
分子レベルでは99.99％以上同一であり、
人種や民族の違いは、実に表面的なものでしかない
ということになる。
これは、人種差別主義者の差別根拠を
くつがえす大きな発見だといえよう。
一方、非常に残念な発見がもう１つあって、
それは、ヒトの遺伝子の数が、
思ったほど多くは無かったことだ。
セレラ社の発表では、２万６千〜３万９千個、
国際チームの発表では、３万〜４万個。
どちらも、これまで考えられていた「１０万個」の半分を下回る。
これらの数字は、既に特定された遺伝子から
似たものを探し出したり、
マウスの遺伝子と比較したりして、
推定して得られた値であり、
最終的に確定するのは、2003年頃になるという。
もし、この値が正しければ、ヒトの遺伝子は、
ハエ（約１万４千個）、
線虫（約１万９千個）、
シロイヌナズナ：植物（２万５千個）
の２倍程度しかない無いということになり、
ヒトは実はそれ程、高等な動物では無かったんだ
などと思えてくる。
マウスやフグもヒトと同程度の数（若干は少ないと思われるが）
の遺伝子を持つと予想されている。
また、サル類はヒトと９９％近くのDNA文字を共有している
ことは、殆ど常識となっている。
映画「猿の惑星」ではないが、
サルの遺伝子が急激に進化し、脳も発達すれば、
ヒト並の知能を備えることは間違いない。
ヒト恐れるに足らず！
そう言えば、
これまで人間の病気となる遺伝子で発見されたもののうち、
約６０％がショウジョウバエでも見つかっているそうだ。
つまり、ヒトもハエも遺伝子レベルで見ると大差無い。
「ハエ男の恐怖」や「ザ・フライ」も
あながち空想の話では無い。
さて、今回は非常に真面目なお話をしよう。
「猿の惑星」とか「ハエ男の恐怖」の話はすっかり忘れて頂きたい。
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先ほど、
「ヒトの遺伝子の違いはわずかである」と紹介したが、
これは、すなわち、
「ヒトにはごくわずかであるが遺伝子に違いがある」
と言い換えることができる。
このごく微妙な遺伝子上の相違によって、
人それぞれ髪の毛の色や目の色が異なったり、
ある種の病気にかかりやすかったりする。
また、遺伝子の相違によって、
その人の薬物に対する反応の種類や度合いも異なってくる。
現在、この遺伝子の相違を見つける際の
有用なマーカー（目印）として
SNP (スニップ：一塩基多型：Single Nucleotide Polymorphism)
が注目されている。
「多型」とは、個人によってＤＮＡの塩基配列が異なることを言う。
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ここで言う、「塩基」とは、
DNAを構成する４つの塩基（化学物質）
アデニン（Ａ）
グアニン（Ｇ）
シトシン（Ｃ）
チミン（Ｔ）
を指す。
従って、DNA上に存在する遺伝子も、
このたった４つの塩基の並びで表現されている。
まさに、生命の神秘と言えよう。
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SNPは、「多型」の一種で、
特定の場所の塩基一個だけが人によって異なる現象である。
そして、千個の塩基につき、
一個の割合でSNPが存在すると考えられている。
ヒトゲノム中の３０億個の全塩基には、
３００万個のSNPが存在することになる。
このSNPを比べることで、ヒトを識別することもできる。
俗に言う、「DNA鑑定」はこれを簡素化して行われる。
まさに、「目印」の役割を果たす訳である。
医療分野への応用としては、SNPは、
疾患易罹患性（病気のかかりやすさ）や
薬剤反応性に関連する遺伝子を探索する際に
今や不可欠のマーカーである。
そして、SNPを利用することにより、
遺伝子の位置の特定が可能になる。
遺伝子の位置が分かれば、
遺伝子の機能の解明が容易になる。
それによって、
遺伝子と病気のかかりやすさとの関係、
遺伝子と薬物との反応性との関係
が明らかになれば、その人に最適な医療が可能になる。
これを、「オーダーメード医療」 または、
「テーラーメード医療」と呼ぶ。
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現在、医療で用いられている医薬品は、
あくまでも確率的な治療効果を狙ったものであり、
中には、その医薬品に対して、全く効果が無い患者もいる。
また、逆に副作用を発現してしまう患者もいる。
残念な事だが、
１００％誰にでも効き目のある医薬品などは存在しない。
医薬品が開発される際にも、
全ての患者に効果があることを前提にはせず、
およそ７割に著しい効果がみられることを前提にしている。
結局、３割の患者は、効かないということだ。
ところが、
これまでの万人共通的な治療法の限界を
一気に突破する方法として最近注目されているのが、
SNPを利用した医薬品開発である。
これは、「ゲノム創薬」とも呼ばれる。
オーダーメード医療やテーラーメード医療を可能にするのが、
まさしく「ゲノム創薬」であり、
世界中の製薬メーカーがこぞって「ゲノム創薬」に対して
莫大な研究開発費を投資している。
個人単位の治療が可能になり、
１００％とまでは行かなくても、
９０％以上の患者には効果がある
と推測できれば、患者の方も、
闘病に気合いが入るというものだ。
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日本でも、ゲノム創薬に対する製薬メーカーの動きは盛んで
セレラ社やインサイト社、
その他の有名なゲノム関連企業との提携が
毎日のように報道されている。
日本の製薬メーカーは、
全体的に規模（売り上げベース）が
海外の製薬メーカーに比べて小さい。
日本のトップの製薬メーカーでさえ、
世界のベスト１０には入らない。
売り上げが小さいということは、
研究開発費にも限界があり、
海外のゲノム関連企業との提携もやむを得ない選択だろう。
そのような中、
日本の製薬メーカー１０数社により、
遺伝子解析の共同研究を行うコンソーシアム
が設立される予定
という記事が、２０００年５月に、朝日新聞に掲載された。
結局、同年９月には４３社が参加することが決定し、
日本製薬工業協会の会員企業の
約半数の製薬メーカーが参加することになる。
いかに、日本のメーカーの「ゲノム創薬」に対する期待が大きいか、
また、その研究開発費をどのように抑えるかを悩んでいたか、
がわかる。 次回に続く。。。
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SNPデータベース（一塩基多型データベース）
http://snp.ims.u-tokyo.ac.jp/index_ja.html
ヒトゲノム全体に分布する遺伝子領域中のSNPsを、
２年間で15万ヶ所探索すること、
これらSNPsに関連する情報を公開すること、
さらに多型を解析するための解析ソフトウエアを開発すること
を目的としたプロジェクト。
このプロジェクトは2000年4月から、
ミレニアム・プロジェクトの一環として、
東京大学医科学研究所ヒトゲノム解析センターと
科学技術振興事業団との共同プロジェクトとして実施。
米セレラ・ジェノミクス社
http://www.celera.com/
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ワールドワイドエイプ
映画「猿の惑星」の社会的地位向上を目指すページ。
登場する猿たちの紹介、
ストーリーや映像についてのコラムなど。
http://www.bekkoame.ne.jp/~hiro.f/
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極楽座連載エッセイ「設計図」第１２回テーマ
「ＳＮＰ」
流音弥（２００１年３月５日）より